« Un autre monde est non seulement possible, il est en route. Par une journée calme, je peux l’entendre respirer. » ― Arundhati Roy
Les visiteurs du Mas St Joseph remarqueront peut-être divers hommages au Japon dans le décor,comme les peintures de chevaux à un seul coup de pinceau dans le salon, les céramiques et gravures délicates sur le palier, ou les gravures d’Hiroshige dans la Chambre de l’Abbé. Je suis née à Tokyo, mais je ne suis retournée au Japon que quelques fois dans ma vie. Plus récemment, après le décès de ma mère japonaise en 2020, j’ai ressenti une grande perte non seulement pour sa présence, car elle avait toujours été une grande partie de ma vie, mais aussi pour ce dernier lien direct avec la terre de ma naissance.
Dès que les restrictions de voyage liées au Covid 19 ont été levées en 2022, ma sœur et moi avons décidé de nous rendre au Japon pour voir notre tante et dernier parent japonais restant. Ce n’était pas seulement merveilleux de la revoir après plus de vingt ans, mais aussi signifiant de voyager avec un but. Je transportais une petite partie des cendres de ma mère pour rejoindre celles de sa mère dans un temple bouddhiste sanctuaire à Kyoto, bercé par des collines qui s’élèvent majestueusement à la lisière de la ville, sillonnées de sentiers forestiers, de cascades et de grottes sacrées par des offrandes aux dieux shintoïstes.
En décembre 2024, ma sœur et moi avons passé une semaine au Japon pour revoir notre tante à Tokyo, mais aussi pour revisiter l’un de nos endroits préférés : la petite ville de Shimoda qui s’accroche à une péninsule qui fusionne le microclimat le plus doux avec le littoral le plus sauvage. Nous sommes tombés amoureux de cet endroit parce qu’il est aussi extraordinaire qu’inattendu, étant relativement proche de Tokyo mais aussi éloigné d’une métropole qu’il est possible d’imaginer.
Lorsque les étrangers viennent au Japon, beaucoup pensent qu’ils ont découvert un autre monde,et il est différent à bien des égards. De nombreux Français sont tombés amoureuxde la culture, de l’art et de la nourriture en visitant les villes. Il est facile de projeter des fantasmes de science-fiction futuristes sur les gratte-ciels étincelants et les trains à grande vitesse Shinkansen, mais le paradoxe du Japon est que tout cela coexiste avec une nature primitive dont la beauté est en quelque sorte sublimée par une culture dont les racines shintoïstes animent tout, des rochers, des vagues et des montagnes aux délicates fleurs de cerisier éphémères.
Nager en décembre dans l’océan Pacifique japonais entouré de surfeurs est une
expérience que ni moi ni ma sœur n’oublierons jamais. Nous étions logés dans la simple « maison traditionnelle » de Takéi qui surfe ici depuis l’âge de 12 ans. Nous l’avons rencontré et ses potes dans un minuscule bar appelé Bingo où il n’y a de la place que pour une douzaine de personnes et nous avons communiqué principalement par gestes (en levant nos verres !), sourires et rires, avec Van Morrison en fond sonore.
Nous avons été doublement bénis car nous avons aussi un ami à Shimoda : un collègue expatrié de ma sœur qui avait vécu au Japon et enseignait l’anglais à l’âge d’or des années 1980. Lui et sa belle épouse japonaise nous avaient invités à un dîner qui était une autre expérience de pointe, cette fois-ci culinaire, sûrement digne d’une étoile Michelin. Les entrées étaient une œuvre d’art et le plat principal Shabu-shabu, une sorte de fondue chinoise, mon plat préféré de tous les temps, était parfaitement exécuté.
De retour à Tokyo, il était difficile de résister aux tentations du consumérisme. Compte tenu du yen japonais actuellement sous-évalué, Tokyo est un paradis pour le shopping, mais il faut être sélectif. Ma sœur avait été chargée par son mari, un gastronome talentueux, d’acheter un couteau de chef japonais et j’avais besoin de remplacer mon vieux hōcho, un couteau à couper les légumes. Le Japon est réputé pour l’artisanat de ses sabres de samouraï et il en va de même pour ses couteaux de cuisine. Il y a toute une rue à Tokyo qui ne contient que des boutiques de couteaux et il ne nous a pas fallu longtemps pour trouver ce que nous cherchions. Les magasins d’appareils photo d’occasion se sont également révélés être d’un excellent rapport qualité-prix pour des objectifs impeccablement entretenus tandis que le petit village de Koenji où nous séjournions s’est avéré être la Mecque des vêtements vintage et il était presque impossible de résister à la recherche de bonnes affaires.
Un accès de consommation matérialiste nécessite l’antidote de la contemplation esthétique, ainsi un soir nous avons visité un parc local où la beauté des feuilles de fin d’automne était sublimée par un éclairage artistique dans un paradis pour photographe.
Le sens japonais du jeu visuel était également apparent dans les
musées les plus populaires de Tokyo, les installations d’art numérique de Teamlabs. Nous avions déjà visité les Teamlabs Planets, plus tactiles, mais cette fois nous avons opté pour le Teamlab Borderless, plus visuellement innovant. Il est difficile de rendre justice à l’impactvisuel à travers des photos, mais tout le monde essayait de capturer l’autre monde « wowosphere » en vidéo sur leurs téléphones. L’un des moments forts pour nous a peut-être été d’aller au salon de thé au cœur du musée et de nous faire servir du thé vert avec de la glace au macha, tous deux prenant vie en faisant pousser des vrilles fraîches, des
feuilles et des fleurs de lumière sur la table devant nous, une expérience
plus enchanteresse serait difficile à imaginer.
La culture culinaire à Tokyo n’a pas besoin d’être présentée. L'esprit ludique se retrouve même dans les plus petites ruelles. Nous avons déjeuné dans un minuscule restaurant de tempura à Koenji où une équipe de télévision tournait une émission pour Asahi TV, et nous avons servi d'idiots gaijin utiles : littéralement des têtes parlantes (mangeantes) ! Mais la star du spectacle était le chef, dont le tour de l'œuf volant qui disparaît était un chef-d'œuvre comique de farce. La tempura était aussi agréable que la performance!
Un autre délice culinaire était dans un bar d'Okinawa qui servait de merveilleux en-cas avec la bière et le vin d'agrumes, y compris le caviar japonais, une sorte de
spécialité d'algues d'Okinawa : chaque petite boule verte explosait avec une
saveur umami savoureuse.
Notre dernière nuit a été un festin de délices divers. Elle a comporté plusieurs premières pour moi y compris ma toute première rencontre avec un barracuda et j'avoue que j'ai préféré le rencontrer sur une assiette plutôt que de venir vers moi sous l'eau avec ses mâchoires à plusieurs lames grandes ouvertes!
Les portes de cet autre monde se sont ouvertes trop brièvement puis se sont refermées, mais je suis toujours en mesure d'entendre, de goûter et de voir tous les dons que ma patrie m'a donnés et pour lesquels je serai toujours reconnaissante. De retour chez moi, je suis enrichie de cette expérience et je m'efforcerai de l'intégrer à l'esprit et au service du Mas St. Joseph.
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